他点燃随身携带的火折子，沿着潮湿的阶梯下行。地窖阴冷刺骨，空气中弥漫着霉味和某种奇怪的金属气味。火光所及之处，堆满了木箱和麻袋。
狄浩明快速检查了几个箱子，里面全是账册和盐引凭证。就在他几乎要放弃时，墙角一块松动的砖引起了他的注意。
他撬开砖块，后面是一个暗格，里面放着一个黑铁小箱，箱上挂着一把精巧的铜锁。狄浩明试了试随身带的钥匙都打不开，索性用剑尖强行撬开。
铁箱内是一本薄册子和几封信。狄浩明匆匆翻阅，脸色越来越凝重。册子上详细记录了伪造盐引所得的巨额赃银去向，而信件内容更是触目惊心——竟是按察使李大人与京城某位"殿下"的密信往来！
"太子..."狄浩明倒吸一口凉气。盐引造假案背后，竟然牵扯到当朝太子！
突然，地窖入口处传来急促的脚步声。狄浩明迅速将铁箱内的东西塞入怀中，熄灭火折子，隐入黑暗。
"搜！他一定在这里！"一个威严的声音喝道。借着入口处透下的月光，狄浩明看到一个身着官服的中年男子站在阶梯上——正是按察使李大人！
"狄浩明，本官知道你在下面。"李大人冷笑道，"交出账本，本官饶你不死。"
狄浩明屏住呼吸，悄无声息地向地窖深处移动。那里堆放着几个大酒缸，正好藏身。
"你以为刘按察真会帮你？"李大人的声音在地窖中回荡，"他早把你卖了！今晚约你来鹤鸣别院，就是本官设的局！"
狄浩明心头一震。刘按察背叛了他？
"不出来是吧？"李大人狞笑，"来人，封窖！"
沉重的石板摩擦声响起，地窖入口正在被关闭！狄浩明顾不得隐藏，一个箭步冲向阶梯，但还是晚了一步——入口已经封死，最后一缕月光也被隔绝在外。
漆黑的地窖中，只剩下狄浩明急促的呼吸声。他重新点燃火折子，检查四周。地窖墙壁都是坚固的青砖，唯一的出口已被封死。
"该死！"狄浩明一拳砸在墙上。他必须尽快出去，否则不仅自己性命不保，外面的柳姨娘和赶来接应的崔小舟也会有危险。
火折子的光映照在那些酒缸上，狄浩明突然有了主意。他撬开一个酒缸，浓烈的酒香扑面而来。这是上等的烧酒，遇火即燃！
狄浩明将几个酒缸推到一起，用剑在缸身上凿出裂缝，让酒液流出。然后他退到阶梯处，将火折子抛向酒液。
"轰！"火焰瞬间窜起，整个地窖被照得通明。酒缸在高温下接连爆裂，火势越来越大。狄浩明用湿布捂住口鼻，紧贴地面等待。
不出所料，不到半刻钟，地窖入口的石板被慌忙掀开。
"走水了！快救大人！"
狄浩明趁乱冲出地窖，迎面撞上两个慌不择路的家丁。他一个扫堂腿放倒一人，另一人还没反应过来，就被剑柄击中太阳穴昏死过去。